Marine dumping ban sparks concern over 'waste chaos' |
By Kim Tae-jong
Maritime dumping firms, specializing in disposing of waste in waters surrounding the Korean Peninsula, have suspended their operations in protest of the government’s ban beginning next year on the dumping of garbage in the ocean.
Waste products such as sediment from sewage sludge, waste water and excrement have been accumulated on reservoirs without being properly disposed of. Concerns are growing that their refusal to dispose of the waste could trigger a “waste chaos” around the Chuseok holiday starting this weekend.
The Ministry of Agriculture, Forestry and Fishery announced on Aug. 23 that the revised law to ban maritime dumping will come into effect next year, as a measure to prevent ocean pollution and damage to the maritime ecosystem.
According to the ministry, the country has dumped nearly 80 million tons over the past 10 years, and in 2010 alone, more than 4.5 million tons.
Korea is the only nation that still offloads waste in the ocean among the 86 members of the London Convention.
In response, however, 19 maritime dumping firms decided to stop taking and dumping garbage from last week, calling for the government to withdraw the plan.
“We also think maritime dumping should be stopped. But it’s so obvious that it’s not the right time,” said Lee Hee-do, an official from the Union of Maritime Dumping Firms.
He said the country is not yet ready as it has not sufficiently expanded its waste disposal capacity on land and such measures should be done gradually so that related businesses can adjust to the change.
“The government boosted the business in the past, and then now they all of sudden kick us out of business,” he said.
The firms’ boycott is expected to deal a blow to current waste management as they dump 1.29 million tons of waste annually, accounting for 32 percent of wastes dumped into the ocean.
Regarding the suspension, state agencies said they are seeking a solution. Potential problems were downplayed.
“It can be an issue only temporarily because we’ll have to stop maritime dumping anyway from next year,” said Cho Seok-hun, an official from the Ministry of Environment. “We’re now storing waste properly or will have other disposal firms process the waste.”
Since 2006, the central government has encouraged local governments to come up with measures to cope with the ban of maritime dumping and many of them are equipped with disposal facilities that can replace maritime dumping, he said.
< 기사 해석 >
해양배출 전면 중단, 쓰레기 대란 초비상
경북 포항해양경찰이 불법적 해양오염행위 근절을 위해 해양오염 일제단속을 벌이고 있다. 정부가 내년부터 폐기물을 바다에 배출하는 행위를 전면 금지함에 따라 관련 지자체와 업체들에 비상이 걸렸다.
정부가 내년 가축분뇨 등을 해양으로 배출하는 것을 전면금지하는 조치에 반발해 전국 폐기물업체들이 시설 가동을 중단해 쓰레기 대란이 우려된다.
국토해양부는 지난 23일 축산폐수와 하수슬러지, 음식물 폐수의 해양투기를 금지하는 내용의 ‘해양관리법 시행규칙’ 개정안을 입법예고했다. 축산폐수와 하수슬러지는 내년부터, 음식물 폐수는 2013년부터 해양배출이 전면 금지된다.
국토부는 해양환경오염방지 및 런던의정서 당사국 중 폐기물을 해양으로 배출하는 국가란 오명을 벗기 위해 내년부터 반드시 시행돼야 한다는 입장이다. 이는 2006년부터 논의된 사항으로 업체도 인지하고 있었던 만큼 방침철회는 불가피하다는 것이다.
이에 대해 해양배출로 폐수를 처리하는 전국 19개 업체는 지난 29일부터 ‘생존권 사수’를 명목으로 각종 폐수처리를 전면 중단해 해양에 인접한 지자체가 쓰레기 대란을 우려하고 있다.
업체들은 “육상 폐기물 처리시설이 갖춰지지 않은 상태에서 런던협약 이행을 위해 당장 내년부터 해양배출을 금지하는 것은 전국 19개 업체의 생존권을 무시한 행동”이라며 “국격만 고려한 졸속정책”이라고 비난했다.
환경부는 해양배출이 전면 금지되는 시점까지 4개월도 남지 않은 상황에서 육상처리시설 확충하려면 9000억원 이상의 예산과 상당한 시간이 드는 점을 감안해 시행시기 유예 등 방침 변경이 필요하다고 주장한다.
지자체들의 상황도 좋지 않다. 폐기물처리시설을 혐오시설로 간주하는 지역주민들의 반발로 공사가 취소, 지연되는 사례가 빈번한 탓이다. 현재 설치 중인 전국 가축분뇨처리시설 21곳 가운데 10곳은 주민반대로 사업추진에 차질을 빚고 있다. 사실상 올해까지 준공이 불가능한 곳이 절반에 가깝다.
충남 서산시와 태안군의 경우 음식물 폐수 등 처리를 민간업체에 위탁하고 있어 각종 폐수 자체보관능력이 7~10일에 불과하다. 다른 지자체와 하수처리장 연계처리 등 육상처리방안이 해결되지 않으면 상당한 어려움에 직면할 것이란 게 이들 지자체의 우려다.
한 지자체 관계자는 “해안가 시·군의 어려움이 예상되는 만큼 광역지자체 차원에서 당분간 내륙 시·군의 협조를 얻어 해결방안을 찾아야 한다”고 말했다.